據IHS iSuppli公司的中國電子供應鏈服務，由于數據使用量增長給中國無線運營商的網絡容量構成越來越大的壓力，中國正在大規模布署公共無線局域網(WLAN)，以卸載數據流量。
 
截止到2011年上半年結束，中國的移動用戶數量達到9.068億個，比2010年同期增長15.4%。
 
其中，2G無線標準的用戶占大多數，為8.263億個，比上年同期增長8.7%。但是，3G用戶增長更為迅速，比去年同期大增219.5%，達到8050萬個，如圖6所示。
 

3G用戶可以訪問移動互聯網服務，這類用戶快速增長不僅提高了傳輸到無線網絡的數據數量，而且給運營商的網絡容量和投資回報帶來了很大的壓力。運營商意識到，無線蜂窩網絡可能難以跟上目前的移動數據需求的增長速度。
 
為此，中國正在公共場所推出WLAN，以卸載數據流量。與蜂窩基礎設施設備相比，WLAN成本較低，而且設備布署較快，因此比較適合上述用途。
 
中國大規模布署WLAN始于2008年，目前有50多家WLAN設備廠商，主要是國內企業。截止到2010年底，中國的三大運營商與WLAN設備生產商建立了20多個伙伴關系，不過沒有優勢比較突出的供應商。
 
去年，使用胖接入點的傳統架構被采用接入控制器(AC)和瘦接入點的集中式WLAN架構所取代。集中式WLAN架構可以讓網絡管理者對企業和公共場所的多個接入點采取結構化與分層控制模式。另外，WLAN設備基于越來越受歡迎的802.11n標準，正在取代802.11b/g設備。
 
轉向集中式WLAN架構，刺激了中國三大運營商的活動。例如，從2010年6月至9月，中國電信組織了對集中式WLAN架構的技術測試。一共有33家WLAN供應商參加了這些試驗，31家獲得進入第二階段合同招標的資格。中國電信在2011年2月結束其2010年WLAN設備集中招標，選擇了17家WLAN伙伴。訂單涉及大約11萬個802.11b/g接入點。
 
同時，中國移動在2010年底首次開始大規模布署WLAN熱點，并在2011年3月完成了100萬個接入點的WLAN設備合同招標工作。截止到2010年底，中國移動建立了大約3.6萬個熱點，多于中國聯通的1.5萬個，但明顯少于中國電信的10萬個。
 
今年中國三大電信運營商繼續布署熱點。2011年上半年，中國移動的熱點增加到84200個，比2010年底大增133.9%。中國移動計劃在12月啟動逾200萬個接入點的WLAN設備集中招標。
 
中國電信在5月份表示，將在2012年底把其WLAN熱點的數量增加到100萬個。中國聯通一直保持低調，在2011年8月完成了40萬個接入點的采購活動。
 
作者Hailin Zhao是IHS公司的中國研究部門硬件分析師。